Formatos de sonido Surround.

En los años 30, la banda sonora de una película, o Soundtrack, se reproducía en un solo parlante (sonido monoaural), o en varios parlantes reproduciendo el mismo sonido detrás de la sala. Hoy en día esa experiencia ha cambiado. En una sala de cine moderna, el sonido viene desde todas direcciones, es lo que se conoce como sonido envolvente o sonido surround.

El sonido Surround se refiere al uso de múltiples canales de audios para provocar efectos envolventes a la audiencia, ya sea proveniente de una película o de una banda sonora. Esta tecnología ha llegado hoy a nuestros hogares, como parte fundamental de los sistemas de cine en casa o Home Theaters.

Una de las primeras producciones en incorporar sonido envolvente fue "Fantasía" (Walt Disney, 1941). En ese entonces, se hicieron grabaciones separadas de cada sector de la orquesta y luego se mezclaron a través de 4 pistas de audio optico análogo.

Técnicamente, el concepto de "sonido surround" fue acuñado por Dolby Laboratories (dolby.com) el año 1982, cuando lanzan el "Doby Surround Sound" como primer sistema de sonido envolvente para cine.

Pista de Sonido de Academia. Contiene una pista de sonido monoaural, que es leido en forma optica.

El sistema de sonido Surround más difundido hoy en día es el de 5.1 canales para cine y Home Theaters (cine en casa); se basa en un algoritmo de parlantes dedicados de la siguiente manera:

• Un parlante al centro y frontal, dedicado principalmente a los diálogos y parte de la banda sonora.
• Un par de parlantes frontales izquierdo y derecho, dedicados principalmente al Soundtrack o banda sonora y a diálogos provenientes fuera o en los límites laterales de la pantalla.
• Un par de parlantes Surround a los costados (y levemente arriba) de la audiencia (generalmente, son más pequeños que el resto).
• Opcionalmente, también se recomienda instalar un subwoofer para reproducir efectos de baja y muy baja frecuencia (LFE) fundamentales en ciertas películas (como el sonido producido por la caminata de dinosaurios en "Jurassic park" y "Godzilla").
  

Un sistema Home Theater de Sonido Surround típico. (Imagen gentileza de Dolby Laboratories)

Es bueno saber que también existen algoritmos "virtuales" de sonido surround (por ejemplo, Sound Retrieval System [SRS,] y otros algoritmos propietarios) que solo utilizan dos parlantes (izquierdo/derecho) y efectos psico-acústicos para emular los formatos de sonido surround. Para nuestros propósitos, estos algoritmos estarán excluidos de estos capítulos, por ahora.

Pista de Sonido con formato Dolby Stereo. Hace su aparición el año 1977 con "La Guerra de las Galaxias". Más tarde evolucionó al Dolby Stereo Spectral recording (SR) que gracias a la reducción de ruido permitió ampliar el rango dinámico y mejorar el audio. Este último se lanzó con el estreno de la película "Robocop" en 1987.	Pista de Sonido Dolby Digital, tecnología que hace su aparición el año 1992 con la película "Batman Returns". El sonido es ahora digital y los canales discretos (independientes).

A continuación, un detalle de los principales formatos de sonido Surround existentes.

Dolby Digital™

Dolby Digital (formalmente conocido como Dolby AC-3, AC-3 diminutivo de "audio coding 3") es en efecto el sonido surround estandard para los sistemas de home theaters hoy en día y el formato de sonido surround utilizado en miles de cines, desde mediados de los años 90. Un gran porcentaje de los títulos de video DVD vienen con sonido surround Dolby Digital. Dolby Digital es también parte del standard de la nueva televisión de alta definición (HDTV). Es utilizado en películas pay-per-view en broadcasting de televisión satelital (como DIRECTV) y es el actual sucesor de Dolby Surround Pro-Logic. El Dolby Digital, o "Dolby Digital de 5.1 canales", provee cinco canales discretos (independientes) (centro, izquierdo, derecho, surround izquierdo, surround derecho; dando la designación al "5") de efectos de alta frecuencia (con respecto al rango del oido humano, cuyos rangos ideales van desde los 20Hz a los 20.000Hz), más un sexto canal para baja frecuencia (LFE), usualmente reservado para el subwoofer. El canal de efectos de baja frecuencia da al Dolby Digital la designación ".1", enfatizando que el sexto canal no es una frecuencia completa, sino profundas bajas frecuencias (3Hz a 120Hz).

DTS Digital Surround™

Un formato alternativo, y fiel competidor del formato Dolby Digital, es DTS Digital Surround, otro formato de sonido surround de 5.1 canales. DTS ofrece una mayor tasa de transferencia de datos, y muchos entusiastas lo aclaman con mejor en calidad que el Dolby Digital. Desafortunadamente, no existen muchos titulos de DVD con DTS surround comparados con aquellos con Dolby Digital.

Dolby Surround Pro-Logic™

El sistema Dolby Surround Pro-Logic apareció en sistemas de home theater a comienzos de los años 90, como el standard de sonido surround para los sistemas VHS de alta fidelidad. Hoy en día continúa siendo un standard para las transmisiones broadcasts de televisión análoga debido a la posibilidad de codificar la señal en un canal stereo. Si posees un "viejo" receptor de sonido Dolby Surround Pro-Logic, aún puedes disfrutar cómodamente de películas en DVD, dado que todos los reproductores de DVD mezclan la información Dolby Digital al formato Dolby Surround Pro-Logic, y sacan la señal como un par de audio stereo.

Formatos de "6.1"-canales "Extended Surround":


THX Surround EX™ & DTS Extended Surround™ (DTS-ES™)

Justo cuando pensabamos que los sistemas de 5.1 canales Dolby Digital y DTS no daban para más, los nuevos líderes hoy son dos nuevos formatos de surround extendido o "Extended Surround", llamados THX Surround EX™ y DTS Extended Surround™ (o DTS-ES™).

THX Surround EX está siendo desarrollado por Lucasfilm THX y Dolby Laboratories, y es la versión home theater de "Dolby Digital Surround EX™", una extensión al sonido surround exclusivo para algunos cines. En Noviembre del 2001, Dolby Laboratories ha comenzado a licenciar el formatoTHX Surround EX bajo su propio nombre, Dolby Digital EX™, en equipos de home theater. Hablaremos de Surround EX y Dolby Digital EX indistintamente.

THX Surround EX es la versión extendida de Dolby Digital 5.1, mientras que DTS-ES es de DTS 5.1. La diferencia fundamental reside en la incorporación de un canal surround posterior (detrás de la audiencia). Esto permite presentar ciertos efectos de banda sonora detrás de la audiencia, completando así un cuadro de 360º de sonido surround.

Ambos, THX Surround EX y DTS-ES, codifican el sonido posterior a partir de los parlantes surround laterales. Por ello, no podemos decir que es un verdadero canal discreto. DTS ya apostó por esta pequeña "debilidad" sacando el "DTS-ES Discrete 6.1", incorporando un canal posterior absolutamente independiente.

Estos formatos de Surround extendido son completamente compatibles "hacia atrás" con sus contrapartes de 5.1 canales (THX Surround EX es compatible con Dolby Digital 5.1, y DTS-ES es compatible con DTS 5.1)

Películas y DVDs que ofrecen Extended Surround

"Star Wars: Episode 1 The Phantom Menace" es la primera producción cinematográfica que incorpora el formato Dolby Digital Surround EX, y muy pocas realizaciónes recientes la han incorporado. Por otro lado, pocos títulos de DVD han incorporado el formato THX Surround EX (DTS-ES), el primero fue "Austin Powers: The Spy Who Shagged Me", mientras el primero con DTS-ES 6.1 discreto fue "The Haunting". "Terminator 2: Judgment Day (Ultimate Edition)" fue lanzado con ambos formatos: THX Surround EX y DTS-ES.

Al parecer, tenemos buen sonido para rato.