Dossier de Fotografía Digital

Tuvimos que esperar un buen tiempo para lograr que la fotografía digital llegue al alcance de (casi) todos los bolsillos. Las hay de todo tipo, por fin económicas, otras muy caras. Caseras y profesionales. Hace falta un poco de orientación a la hora de escoger alguna. ¿Megapixeles? ¿Sensitividad? ¿tarjetas de memoria? ... ¿expandibles!!!? , vamos, armate con un poco de paciencia. Sé que lo que deseas es solamente tomar una buena fotografía, pero un poco de orientación y cultura general nunca está de más, y además, es bastante entretenida.

Un Mundo Binario y Digital

"Binario" es todo aquello que puede interpretarse gracias a la combinación de dos estados extremos de cualquier naturaleza: (negro/blanco), (agujero/plano), (positivo/negativo), etc. Para formalizar el concepto de lenguaje binario, en el mundo de la informática usualmente se habla de "ceros y unos" pero de manera ejemplificadora. Los ceros y unos son en realidad diferentes voltajes para tu memoria RAM, cargas magnéticas opuestas para tu diskette (si es que por ahí te queda alguno), o "surcos" y "planos" para tu CD-ROM. La manipulación de la información de manera binaria permite dar mayor fidelidad a la transmisión y posterior interpretación de datos, debido a que es un lenguaje de solo 2 cifras y ambas son lo suficientemente distantes como para poder interpretarlas de manera correcta. Eso explica la pureza del sonido digital en un CD de música y la calidad del video digital en una película de DVD, por ejemplo.

Cámara Digital Sony - Modelo F828

La fotografía análoga tradicional depende de diversos procesos físicos y químicos, y no requiere de electricidad para operar. La cámara fotográfica digital, en cambio, se basa principalmente en componentes electrónicos.

Los Sensores

La teoría de capturar una imagen, en ambos formatos (análogo o digital), es prácticamente la misma: la existencia de una serie de lentes que permiten focalizar la luz en algún lugar. Una cámara análoga focaliza la luz en un trozo de película, mientras que una cámara digital lo hace sobre un sensor (semiconductor) que graba la luz electronicamente, en otras palabras, la cámara digital posee un sensor que convierte la luz en cargas eléctricas.

Los sensores más utilizados en fotografía digital en la actualidad son los CCD (charge coupled device). También los hay de tipo CMOS (complementary metal oxide semiconductor), éstos últimos de reciente data, son más económicos y han sido una de las razones del acelerado descenso del precio de varias cámaras digitales.

Un sensor CCD, Sharp de 6.1 MegaPixeles	Un sensor CMOS, Canon de 8.25 MegaPixeles

Las diferencias entre los sensores CCD y CMOS aparecen una vez que la luz es convertida en electrón, ya que ambos utilizan diferentes procesos de transporte y traducción de la información. No nos perturbaremos por ahora adentrandonos en estas diferencias, pero sí en las características que pueden ser determinantes en el resultado final, es decir, "la imagen capturada": los sensores CCD crean imágenes de alta calidad y poco ruido (entendamos ruido como sinónimo de "poca nitidez" provocada por diversos factores), en cambio los CMOS son más susceptibles al ruido. La sensibilidad a la luz de un sensor CMOS es también menor (los CMOS están compuestos por una gran cantidad de transistores y muchos fotones chocan con éstos en vez del fotodiodo). Un sensor CCD consume 100 veces más energía que su equivalente CMOS. Debido a la naturaleza de su fabricación, los CMOS son extremadamente más económicos que los CCDs.

En Síntesis, ya podemos diferenciar claramente dos tipos de cámaras digitales:

1. Con tecnología CCD: Alta calidad de imágen, excelente sensibilidad a la luz.
2. Con tecnología CMOS: Usualmente, menor calidad de imagen que su competidor CCD, pero bastante más económicas, y una larga duración de sus baterías.

Otros habrán oido acerca del Super CCD, una tecnología de sensor de imagen desarrollada por Fujifilm. Se caracteriza por la inclusión de píxeles por interpolación para conseguir imágenes con una resolución mayor, pero incidiendo directamente en una pérdida de su calidad. El Super CCD dispone los píxeles octogonalmente, en forma de panel de abejas, de modo distinto al típico CCD, que lo hace rectangularmente.

La Resolución

La calidad de una imagen digital se mide en pixeles, pequeños cuadros de color creados por el sensor de la cámara y que en su conjunto componen nuestra imagen fotográfica resultante. El número de pixeles a lo largo y ancho de una imagen se denomina Resolución (Resolution). La resolución de una imagen es "aproximadamente" igual a la resolución del sensor. Muchos fabricantes, por asuntos de marketing, ofrecían sus cámaras indicando la resolución en megapixeles del sensor (usualmente mayor), y no de la imagen real. Por ello se acostumbra hablar ahora de "Megapixeles efectivos", denotando que este valor es el la resolución que obtiene la imagen final. Se considera que para competir con una cámara análoga convencional, el CCD deber ser de al menos un megapixel (1 millón de pixeles).

El Megapixel es el resultado de la multiplicación del ancho por el alto de la fotografía resultante. Los tamaños más comúnes son:

• 640x480 pixeles = 307.200 pixeles, aproximadamente 0.3 Megapixeles.
• 1216x912 = 1.109.000 pixeles, cerca de 1.2 Megapixeles.
• 1600x1200 pixeles = 1.920.000 pixeles, casi 2 megapixeles.
• 2592x1944 pixeles = 5.038.848 pixeles, equivalente a más de 5 megapixeles.

Existen cámaras digitales profesionales de hasta 12 megapixeles.

Agéndalo: Mientras más pixeles contenga una imagen, entonces mayor será su resolución, y por ende su calidad.

Consejos útiles para iniciados:

• Utiliza resoluciones de 640x480, si deseas enviar tus fotografías por correo electrónico o publicarlas directamente en una página web.
• Si deseas una buena resolución para poder imprimir tus imagenes, entonces opta por los 1216x912.

Consejos útiles para usuarios avanzados:

• En lo posible, opta por tomar imágenes a alta resolución, y utiliza luego un software de edición de imágenes para el retoque final (por ejemplo Photoshop, de Adobe) o un buen software de optimización para publicación en la web (por ejemplo, Fireworks, de Macromedia)
• Las imágenes desde 1600x1200 pixeles hacia arriba son catalogadas de "alta resolución" y pueden ser impresas a gran tamaño (8x10 pulgadas, por ejemplo), con excelentes resultados.

La Cámara Réflex Digital Nikon D2X posee 12.4 MegaPixeles efectivos,
y utiliza tecnología CMOS.

Formatos de Imagen

En una cámara digital, tus imagenes son almacenadas en archivos, en diversos formatos. No todas las cámaras poseen los mismos formatos de imagen, por ello vale la pena que conozcas el aspecto relevante de ellos.

El formato TIFF permite capturar imagenes sin comprimir, es decir, sin que pierdan su calidad al momento de ser grabadas, por tanto es un excelente formato para grabar imagenes de mayor resolución.

El JPEG (o JPG), en cambio, siendo uno de los formatos más comunes, almacena tu imagen de manera comprimida, permitiendo por ello almacenar una mayor cantidad de imagenes utilizando menos espacio de memoria que el formato TIFF. Eso sí, a mayor compresión, la imagen va perdiendo calidad. La mayoría de las cámaras digitales que trabajan con JPEG incluyen algunos parametros para regular la calidad de la imagen, tales como "Normal", "Fina" y "Super Fina". En lo posible, siempre optemos por la más alta (Super Fina, en este caso).

Algunas cámaras digitales ofrecen una tercera opción, que permite rescatar la información capturada por el sensor en un formato propietario. Canon lo denomina "RAW", Nikon lo denomina "NEF". Estos archivos son comprimidos sin que pierdan mucha información original. Son significativamente menores en tamaño que un archivo TIFF, pero mayores al JPEG. La única desventaja de este formato es que la imagen debe ser convertida luego a un formato conocido (tal vez JPEG o TIFF) para que la mayoría de los softwares actuales puedan reconocerla.

Almacenamiento y Memoria

Las imagenes capturadas por nuestra cámara, son almacenadas digitalmente en dispositivos llamados "memorias" (Memory) . La memoria es considerada un dispositivo de almacenamiento de estado sólido, es decir, todas sus partes son electrónicas e inmóbiles. Las cámaras digitales usualmente poseen una memoria interna (no removible), básica para el almacenamiento de las fotografías. La capacidad de estas memorias, al igual que otros dispositivos computacionales, se mide en Megabytes (MB). Es posible aumentar la capacidad de memoria de una cámara digital (permitiendo que ésta pueda almacenar así una mayor cantidad de imágenes) a través de tarjetas de memoria externas.

El gran problema de las tarjetas de memoria es su complejidad, debido a que no existe un estándar entre ellas. Cada vez aparecen nuevos tipos de tarjeta. Al comprar una determinada cámara digital siempre tendremos que utilizar el mismo tipo de tarjeta ya que no son intercambiables entre sí.

Entre las tarjetas de memoria más utilizadas, tenemos:

• Compact Flash (CF): Fue la primera y es la más común de las tarjetas de memoria (MemoryCards, en inglés). Existen los modelos CF Tipo I, de 5 mm, y CF Tipo II, de 9 mm. Éste último permite adaptar el minúsculo disco duro IBM Microdrive, que varía desde los 340MB a los 4GB de capacidad.
• Memory Stick: Introducida por Sony y utilizada solo por Sony.
• Secure Digital (SD): Permiten almacenar hasta 1GB, y son compatibles con muchas cámaras digitales y reproductores de MP3. Poseen protección de escritura y algunas capacidades de encriptación.
• SmartMedia (SM): A diferencia de otras tarjetas, no posee un controlador interno. Dejó de ser compatible con muchas cámaras y desde el año 2001 su tecnología no ha vuelto a ser mejorada. Fuji y Olympus fueron cámaras que utilizaron activamente esta memoria, pero al igual que otras marcas, se han cambiado a la tecnología xD.
• xD PictureCard (xD): Desarrollada por Fuji, Olympus y Toshiba, son más pequeñas que las SD, y ultracompactas. Permitirían almacenar hasta increibles 8GB de capacidad.

Tarjeta de Memoria xD FujiFilm de 128MB. Una buena elección.	Tarjeta de Memoria de 64MB con tecnología SmartMedia. Para olvidar.

Lentes & Zoom

El zoom es la capacidad de una cámara fotográfica de acercar y alejar un objetivo, utilizando para ello un juego de lentes. La capacidad de aumento del zoom se mide en factores. Así, una cámara con un zoom 2x significa que podrá ver el objetivo el doble de cerca que en forma normal. Muchas cámaras digitales poseen un objetivo con distancia focal variable (usualmente de 2X y 3X). La posibilidad de cambiar físicamente el objetivo es poco común en las cámaras digitales y estos lentes suelen venderse por separado, como accesorios para fotografía profesional. Usualmente, comprar un lente adicional para tu cámara digital requiere además que compres un anillo adaptador para dicho lente.

Un lente con Zoom Óptico

Para el resto de los mortales, la mayoría de las cámaras digitales vienen provistas de un mecanismo de zoom digital, una triste aproximación al zoom óptico. El zoom digital no hace otra cosa que agrandar la imagen a fuerza de incorporar nuevos pixeles (proceso conocido como Interpolación), debido a ello, una imagen ampliada digitalmente resulta en una imagen de pobre calidad. como podemos apreciar en el siguiente ejemplo.

(Ejemplo Gentileza de Bob Atkins Photography)

Algunos tipos de Lentes cuya existencia deberías conocer:

Lente de Teleconversión a 2X Sony	Lente Gran Angular o "Wide Angle" 0.7x - Kodak	Lente Ojo de Pez o "Fish Eye" Nikon

• Como ya explicamos anteriormente, un lente de teleconversión 2X o superior permite magnificar (aumentar) el objetivo deseado, con excelentes resultados mientras no se interponga entre ellos el zoom digital.
• Un lente gran angular permite obtener mayor campo visual. Es ideal para capturar imágenes panorámicas y es utilizado con frecuencia para la generación de panoramas en 360 grados (aunque para estos últimos, se requiere de software adicional para procesar dichas fotografías).
• Un lente Ojo de Pez permite capturar imagenes de hasta 160 grados (o más) de un solo disparo. Naturalmente, esto causa una natural distorsión lineal de la imagen y una perspectiva inusual. Usualmente es utilizada para producir imagenes para sistemas inmersivos.
  
  
  
  

Balance de Blancos

Una buena cámara digital debe poseer un mecanismo de ajuste de blancos (White Balance). Antes de la aparición de las cámaras digitales, podíamos optar por comprar un rollo de películas balanceado para luz de día (outdoors) o de tungsteno (para fotografías puertas adentro). Si tomábamos fotografías con el rollo incorrecto en exteriores, las fotografías salían demasiado azules y viceversa, en interiores salían amarillentas. Las cámaras digitales de hoy poseen un mecanismo de "balance de blancos", con el cual se puede especificar la fuente de luz utilizada, de esta manera el blanco luce efectivamente blanco, no azul ni amarillo. Normalmente este es un setting automático, y es la cámara quien decide qué utilizar; sin embargo si conoces la fuente de luz, utiliza los ajustes manuales y podrías obtener mejores resultados. Utiliza la abertura del diafragma de tu cámara (si lo posee) para lograr que impacte una cantidad menor o mayor de luz en el sensor de imagen.

El color azulado de la fotografía izquierda pudo resultar casualmente bonito pero tal vez no es lo que deseabamos. La fotografía del lado derecho la tomé la tarde de un día nublado, confiando en el realce del balance de blancos de mi cámara digital.

Sensibilidad

La sensibilidad (sensitivity) es una importante variable en una cámara digital, que explica la sensibilidad a la luz del sensor de la cámara, y por ende el tiempo de exposición. Esta variable es numérica y se mide a través del estandard ISO, por lo que también se le conoce como "Velocidad ISO". Cuanto más alto es el ISO, se dice que más rápido es el film, por lo que el tiempo de exposición será menor. Las cámaras digitales tienen una variedad más amplia de sensibilidad que la de las películas analógicas. La mayoría de las cámaras digitales incorporan settings de sensibilidad equivalentes a ISO 100 e ISO 200; en estas cámaras, si poseen sensores muy pequeños, las imagenes pueden tornarse un poco borrosas. Las cámaras con grandes sensores y alta sensibilidad son más caras. Si tu cámara digital es capaz de configurarse en ISO 400, podríamos decir que está virtualmente "libre de ruidos". En la actualidad existen cámaras digitales profesionales configurables a ISO 3200 e incluso ISO 6400. Algunas cámaras digitales ajustan automáticamente la velocidad ISO, dependiendo de las condiciones de iluminación.

Si tu cámara posee modo de "Autoexposición", entonces podrá establecer automáticamente la velocidad de obturación y la abertura del diafragma según las condiciones de luz existentes. Si estás decidido a adquirir una cámara digital, asegúrate que posea tanto exposición automática como manual.

Exposición con ISO 320	Exposición con ISO 1600

Consejos útiles: utiliza valores ISO menores si deseas fotografiar escenas en donde existe exceso de luz. Incrementa los valores ISO de tu cámara si por el contrario tus tomas son nocturnas. Tambien utiliza valores ISO altos para fotografiar escenas con objetos en movimiento y no deseas que aparezcan borrosas.

Interfaces

Una vez capturadas, necesitarás trasladar tus fotografías a tu computador, o a lectores de memoria externos. Hay diversas formas de conexión. Los estándares más comunes son:

• Serial: Utilizado en las primeras cámaras digitales. Ya no se utiliza por su lentitud.
• USB 1.1: Este fue el primer método de alta velocidad de transferencia para cámara digitales (11 megabits por sg.)
• USB 2.0: Una nueva generación de tecnología USB, pero mucho más rápida: hasta 480 megabits por segundo. Son compatibles con los puertos USB 1.1 de un computador, pero en dichos casos funcionan a menor velocidad.
• IEEE 1394: Es una interfaz más antigua que el USB, utilizada originalmente solo por Apple Computers (quien lo denomina Firewire). Posee una alta transferencia de 400 megabits por segundo. No se encuentra por defecto en la mayoría de los PCs, usualmente hay que adquirirla por separado. Es más usual en cámaras de video digital que en cámaras fotográficas digitales. Sony lo denomina iLink.

Imprimir una Fotografía

Para obtener una impresión con "calidad fotográfica", debemos hacerlo a 300dpi, resolución que se configura a través del software que utilicemos para imprimir, si lo hacemos desde nuestro computador.

Muchas cámaras digitales en la actualidad pueden conectarse a la impresora, e imprimir directamente las fotografías almacenadas en ella, a través de un cable USB. Otros dispositivos ni siquiera necesitan la cámara digital, ya que solo basta con introducirles las tarjetas de memoria. A la derecha, la Sony Digital Photo Printer - DPPEX7

Un ejemplo práctico:

Si deseamos imprimir una imagen de 4" x 6" (un tamaño estandard), necesitamos una fotografía digna de ser impresa con esta calidad. Para saber con qué resolución debo tomar mi fotografía, entonces necesito: 6" x 300dpi = 1800 pixeles a lo largo, y 4" x 300dpi = 1200 pixeles a lo alto. Entonces necesito fotografías con resoluciones de 1800x1200 o superiores. Eso significa que necesito una cámara que permita generar 1800x1200 = 2.1 millones de pixeles, es decir, una cámara de 2.1 MegaPixeles o superior.

Qué otras variables debes conocer:

Si ya estás preparado para adquirir una cámara fotográfica digital, te recomiendo molestar al vendedor con las siguientes preguntas, relevantes de acuerdo al uso que le vas a dar:

• Pregunta por el Intervalo entre disparos: Es el tiempo que tarda la cámara digital en procesar y almacenar la imagen captada , para permitir nuevamente al usuario tomar la siguiente fotografía. (No confundir con el modo de disparo continuo o "rafaga", explicado más abajo).
• Si te apasiona enfocar y fotografiar objetos desde muy cerca (flores, insectos, por ej.), entonces tu cámara debería poseer un "Enfoque Macro". El alcance macro se especifica en centímetros y varía de una cámara a otra.
• Si eres periodista, por ejemplo, esta variable te tiene que interesar: Algunas nuevas cámaras digitales poseen un sistema de ráfaga, que permite la captura rápida de múltiples imágenes consecutivas pulsando una sola vez el disparador. Útil para captar detalladamente secuencias de imágenes en movimiento.
• Si deseas conectar directamente tu cámara a tu televisor, para visualizar allí tus fotografías con la familia, entonces averigua que tu cámara tenga "Salida de Video". Es importante que entiendas que en un televisor análogo convencional no verás las fotografías con la nitidez digital que en verdad puedan tener.
• Si te gusta tomar fotografías en las cuales alcances a aparecer tú mismo, entonces tu cámara digital debe poseer un "temporizador" o "timer", es decir, programar un disparo automático segundos después de gatillar la fotografía.

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